2015年11月，由于根据世界反运动禁药机构公布的一份兴奋剂使用情况的调查结果显示，该国有不少田径运动员甚至是获得过奥运奖牌的运动员曾服用兴奋剂以提高成绩，国际田径联合会决定禁止俄罗斯田径运动员参加国际田径比赛，而该组织将于2016年6月17日决定是否解除对俄罗斯田径运动员的禁令。[2]

2016年6月17日，国际田联以俄罗斯在反禁药方面取得的进展不够为由，决定维持对俄罗斯田径协会的禁令，同时还规定只有少部分通过俄罗斯国外机构禁药检测的俄罗斯运动员才有机会获得奥运参赛资格，不过他们必须以奥林匹克旗帜参赛。[3]

6月21日，国际奥委会召开特别会议，会议决定允许包括少部分田径选手在内的所有通过兴奋剂检测的俄罗斯运动员以该国国旗参赛。会议后，奥委会主席托马斯·巴赫表示国际奥委会尊重国际田联关于维持对俄田径协会禁令的处罚[4]。然而国际田联在7月10日发表声明称，该国只有跳远运动员达莉娅·克里什纳能够赴里约参加奥运，而她也只能够以独立参赛者的身份参赛[5]。7月21日，国际体育仲裁院决定驳回俄罗斯运动员的诉讼请求，维持国际田径联合会对俄罗斯的禁令[6]，意味着大多数俄罗斯运动员将不会出现在本届奥运田径赛场上。但这也并非俄罗斯唯一遭到禁赛的项目，因为其他6项也受到不同程度的禁赛。