1972年4月19日，里瓦爾多在巴西東北部港口城市累西緋的恩克魯斯依達醫院出生。13歲時，成為聖十字少年足球隊的一員。在那裡，里瓦爾多接受了系統訓練，為日後成名打下了堅實的基礎。里瓦爾多在16歲時（1989年）加盟巴西聯賽俱樂部聖十字，並於1991年轉投另一支球隊莫奇米林。他於1993年加盟國內強隊哥連泰斯，同年12月首次入選巴西國家隊，並在友誼賽中射入全場唯一進球，以1:0擊敗墨西哥。

里瓦爾多在1994年轉投帕梅拉斯，同年為俱樂部贏得巴西聯賽錦標。又在1996年為帕梅拉斯贏得聖保羅州聯賽錦標。1996年，轉會到西班牙拉科魯尼亞隊。在西班牙，他用出色的表現幫助球隊打破了一項又一項記錄，並獲得聯賽第三名。

1997年8月，他以2670萬美元的身價從拉科魯尼亞隊轉會至西甲勁旅巴塞隆納隊，簽下6年的合同，違約金更是高達史無前例的9200萬美元。

在巴塞隆納隊效力的第一個賽季，里瓦爾多攻入19粒進球，榮獲當年西班牙聯賽最佳外援的稱號。1998年，與隊友一起使巴塞隆納隊奪得西班牙聯賽和西班牙國王盃比賽的雙料冠軍。1998～1999賽季巴塞隆納隊蟬聯冠軍，里瓦爾多列射手榜第二。1999年，與隊友一起使巴塞隆納隊蟬聯聯賽冠軍。以10個進球成為1999-2000賽季歐洲冠軍聯賽神射手。99年憑著出色的表現,里瓦爾多獲得眾多獎項。1999年12月19日，獲得由《法國足球》評選出的99年歐洲足球先生的稱號。1999.12.22，獲由古巴拉美社評選出的1999年拉美十佳運動員稱號。1999，被英國《世界足球》雜誌評為99年世界最佳足球員。2000.1.24，被國際足總評選為1999年世界足球先生。2000年7月，巴塞隆納俱樂部將他的年薪提高到600萬美元（稅後），成為世界上收入最高的足球員。

及後里瓦爾多跟會方發生拗撬，結果2002年6月巴塞隆納決定與里瓦爾多提早一年解約。里瓦爾多隨即加盟義甲俱樂部AC米蘭。不過他並沒有取得主力位置，結果輾轉回到巴西效力克魯塞羅（11場入2球）。2004年，他加盟希臘勁旅奧林匹亞克斯，隨後三年內幫助球隊取得三連冠。2007年5月，奧林匹亞克斯試圖降低薪水與里瓦爾多續約，但是被拒絕。隨後他自由轉會至上屆聯賽亞軍AEK雅典，被稱之為AEK歷史上最重要的一次引進。

之後的2009年裡瓦爾多去到中亞烏茲別克斯坦加盟賓約哥，並且獲得了烏茲別克聯賽的三連冠。

2011年1月23日，巴西班霸聖保羅俱樂部在官方網站上宣布，他們已經成功簽下前世界足球先生和歐洲金球獎得主里瓦爾多，里瓦爾多將以租借的身份在球隊效力至2011年12月31日。

2012年裡瓦爾多加盟了非洲安哥拉的Kabuscorp。

2013年1月，里瓦爾多加盟了巴西的聖卡埃塔諾合約直至2013年十二月。

2013年12月，里瓦爾多加盟了巴西的莫奇米林他也是這間俱樂部的老闆，他的兒子李華甸奴（英語：rivaldinho）也在此俱樂部踢球。

2014年3月15日，里瓦爾多在自己的Instagram上宣布了退休事宜。[1]

2015年6月23日，43歲高齡的里瓦爾多在自己的Instagram上宣布重返綠茵場，他將代表莫日米林隊征戰巴西乙級聯賽。

2015年7月14日，莫日米林主場3比1戰勝馬卡埃。里瓦爾迪尼奧在第2和第41分鐘梅開二度，里瓦爾多在第17分鐘罰進十二碼，父子兩人在同一場比賽中包辦了本隊的所有進球。

2015年8月，再次宣布退役，退役之後，里瓦爾多將繼續出任莫日米林主席。