2018年俄罗斯世界杯，中国国家男子足球队再次成为国内球迷关注的焦点。尽管最终未能晋级正赛，但国足在预选赛中的表现依然引发了广泛讨论。从高洪波临危受命到里皮中途接手，从“奇迹般”战胜韩国到关键战憾负叙利亚，这段征程充满了戏剧性与遗憾。

预选赛的起伏：希望与失望交织

在2016年启动的亚洲区12强赛中，国足开局不利，前4轮仅积1分。高洪波辞职后，意大利名帅里皮接手，球队精神面貌焕然一新。2017年3月，长沙雨夜中于大宝的头球破门帮助国足1-0击败韩国，终结了长达7年的“恐韩症”，这场胜利让球迷重燃希望。然而，随后客场对阵叙利亚的补时丢球，让出线形势急转直下。

“我们距离创造历史只差一步，但足球就是这样残酷。”——里皮在赛后发布会上坦言。

关键问题：青训与联赛的短板

尽管归化球员政策在之后被提上日程，但2018周期暴露的问题依然明显：青训体系薄弱导致人才断层，中超联赛过度依赖外援挤压本土球员成长空间。时任足协主席蔡振华曾公开表示：“我们必须用10年甚至更长时间打好基础。”

未来之路：从教训中成长

2018年的失败促使中国足球加速改革。归化球员艾克森、李可等人加入后续世预赛阵容，职业联赛限薪令出台，青训投入逐年增加。虽然短期内难见成效，但球迷们仍在等待一个更成熟的体系——就像2002年那支闯入世界杯的球队一样，证明中国人也能站在足球的最高舞台。

结语：2018世界杯周期已成往事，但它留下的经验仍在影响中国足球的发展轨迹。或许下一次，国足能真正让“世界杯梦想”照进现实。