2014年巴西世界杯，对于英格兰球迷来说，是一段充满期待却又最终失望的回忆。作为现代足球的发源地，英格兰队每次出征大赛都被寄予厚望，但现实往往残酷。那一年，三狮军团与意大利、乌拉圭和哥斯达黎加分在“死亡之组”，最终却以1平2负的惨淡战绩小组垫底出局，创下了自1958年以来世界杯最差表现。

小组赛的致命失误

首战对阵意大利，英格兰在炎热潮湿的马瑙斯球场1-2惜败。尽管斯特林和斯图里奇展现了活力，但巴洛特利的头球绝杀让霍奇森的球队吞下苦果。次战乌拉圭，鲁尼终于打破个人世界杯进球荒，但苏亚雷斯的梅开二度（包括一记争议性制胜球）彻底击碎了英格兰的希望。末战哥斯达黎加，一场0-0的平局为这支“黄金一代”画上了尴尬的句号。

战术与阵容的争议

霍奇森的4-2-3-1阵型被批评过于保守，杰拉德和亨德森的双后腰组合缺乏创造力。后防线上，卡希尔和贾吉尔卡的中卫搭档屡屡被速度型前锋打穿，而左后卫拜恩斯的防守弱点也被对手针对。更令人诟病的是，霍奇森坚持使用年迈的兰帕德，而忽视了当时在埃弗顿崭露头角的巴克利等新星。

遗产与反思

这届世界杯后，英格兰足总启动了青训改革计划，催生了后来2018年世界杯四强的“青春风暴”。但回望2014年，它依然是英格兰足球史上的一个痛点——当镜头捕捉到杰拉德落寞的背影时，或许正是三狮军团从盲目自信到务实转型的转折点。

“我们本可以做得更好，但足球就是这样——它不会总按剧本走。”——史蒂文·杰拉德赛后采访